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Jul 03, 2023

My View: 소풍 그 이상의 의미를 지닌 하루

내 깃발이 걸려 있었고 여름의 도래를 축하하기 위한 피크닉 용품이 준비되어 있었습니다. 하지만

내 깃발이 걸려 있었고 여름의 도래를 축하하기 위한 피크닉 용품이 준비되어 있었습니다. 하지만 현충일이 다가오자 마음이 무거워졌습니다.

주디스 슈어 잘저

우리는 19살이었고 1964년 봄에 고등학교를 졸업했습니다. 그는 보스턴 외곽 마을에 있었고 저는 Kenmore East 출신이었습니다. 1년 후, 내가 보스톤의 간호학교에 다닐 때, 같은 반 친구 중 한 명이 우리의 소개팅을 주선해 주었습니다.

그녀는 우리가 성공할 수 있을 거라 생각했어요. 우리는 그랬다. Ralph와 그의 가장 친한 친구인 Smokey, 그리고 내 반 친구인 JoAnn은 고등학교 친구였습니다. Ralph와 Smokey는 고등학교 졸업 후 해병대에 입대하여 방금 기본 훈련을 마쳤습니다.

그들은 베트남 여행을 시작하기 전에 휴가로 집에 있었습니다. Ralph와 나는 두 번의 데이트를 했습니다. 그게 시간의 전부였습니다.

마지막 데이트에서 그는 제복을 입고 있었습니다. 그는 아침에 떠날 예정이었습니다. 우리는 서로 즐거운 시간을 보냈고 그가 없는 동안 서로 편지를 쓰기로 약속했습니다. 나는 매일 글을 썼다. 그는 가능할 때마다 매일 글을 썼습니다.

간호학생 시절의 시련과 우여곡절, 유머러스한 이야기와 슬픈 이야기를 나누었습니다. 나는 편지를 밝고 경쾌하게 유지하려고 노력했습니다. 그는 외로웠던 시절과 내 편지를 받고 얼마나 즐거웠는지에 대해 썼습니다.

그의 친구 Sam에게는 그에게 편지를 쓰는 사람이 아무도 없었습니다. Sam에게도 편지를 보내도 될까요? 당연히 아니지! 나는 전쟁의 영향에 대해 조금 이해하기 시작했습니다. 나에게는 낯선 신세계.

나는 편지가 멈출 때까지 몇 달 동안 그 사람들과 연락을 주고받았습니다. 1965년 추수감사절을 맞아 집에 있던 중 내 친구 JoAnn이 전화를 했습니다. 랄프는 할머니가 돌아가신 다음 날인 11월 29일 베트남 꽝남성에서 벌어진 잔혹한 전투에서 사망했습니다. 나는 단지 공허함, 혼란, 이해할 수 없음을 기억합니다.

결국 내가 Ralph의 마지막 데이트 상대였다는 사실이 나에게 떠올랐다. 떠나기 전 마지막 데이트는 아니었어요. 그의 생애 마지막 데이트. 그것은 엄청난 부담처럼 느껴졌습니다.

다음 해에 나는 육군 학생 간호사 프로그램에 참여했습니다. 나에게는 여러 가지 이유가 있었는데, 일부는 말했지만 일부는 그렇지 않았습니다.

DC에 베트남 기념벽이 세워진 후 저는 여러 번 방문했습니다. 매번 "안녕하세요"라고 인사하기 위해 Ralph의 이름을 찾았습니다. 그 벽에서는 잠재력이 너무 많이 사라졌습니다. 그것은 나에게 항상 영적인 경험이다.

나는 그가 쓴 편지와 그가 보낸 사진을 모두 가지고있었습니다. 나는 그것들을 갖는 것을 소중히 여겼습니다. 마침내 몇 년 전, 나는 이제 영원히 작별 인사를 해야 할 때라고 결정했습니다.

친구들은 나와 함께 DC에 있었지만 혼자서 해야 했습니다. 나는 랄프의 편지와 그림을 모두 가지고 성벽을 순례했습니다. 나는 눈물을 흘리며 그의 이름이 새겨진 화강암 석판 기슭에 작은 묶음을 남겨 두었습니다.

나는 그것이 벽에 남겨진 영구 기념품 컬렉션의 일부가 될 것이라는 것을 알았습니다. Ralph가 그 역사에서 기억된다는 것이 나에게는 중요합니다.

그의 고향인 매사추세츠주 애빙턴에서는 도로 이름이 그의 이름으로 바뀌었습니다. 하지만 그가 누구인지 아는 것은 그곳의 나이든 세대들만이 알고 있을 것입니다.

스모키가 집에 무사히 도착했다고 들었어요. 나는 다시는 샘에게서 소식을 듣지 못했습니다. 나는 그에게 무슨 일이 일어났는지에 대한 정보를 찾아보았지만 아무 소용이 없었습니다. 나는 최악의 상황을 두려워한다.

나는 여전히 현충일을 바비큐 파티나 친구들과의 모임으로 축하할 수 있지만, 나에게 그 날은 또한 여러 세대의 전쟁을 통해 잃어버린 생명을 항상 슬프게 상기시키는 날이 될 것입니다. 나에게 있어 Ralph Hamlin Jr.는 이러한 손실을 상징합니다.

나는 결코 잊지 못할 것입니다.

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